In den 30er- und 40er-Jahren bedeutete "das Jazz" im deutschen umgangssprachlichen Gebrauch schlicht und einfach das Schlagzeug...

Es besteht meist aus einer Pauke (gelegentlich auch deren zwei), einer Trommel (Snare), verschiedenen Toms, mehreren Becken (Ride), dem High Hat und allenfalls verschiedenen Glocken und Holzblocks. Gespielt wird das Schlagzeug mit Trommelstöcken oder mit Jazzbesen.

Das Schlagzeug ist eigentlich ein multikulturelles Instrument: Die Pauke hat ihren Ursprung in Afrika, die Snare kommt aus der europäischen Marschmusik - und die Becken stammen aus dem Osten (Bali, usw.)

Das Schlagzeug ist das einzige "Instrument", das in Amerika erfunden wurde. Die verschiedenen Elemente wurden früher von mehreren Musikern gespielt: In der Marschmusik - auch bei den alten Marching Bands in New Orleans - zum Beispiel bediente der Trommler die Trommel, es gab einen Paukisten und einen Spieler für die Becken. 

Das Schlagzeug gehört zu den Rhythmusinstrumenten - auch wenn ihm gelegentlich auch die Gelegenheit zum Solieren gegeben wird. Die Hauptaufgabe des Drummers - vor allem im traditionellen Jazz - ist es, den Grundrhythmus zu markieren. Dazu soll er den Solisten beim Improvisieren unterstützen und inspirieren - und auch auf ihn reagieren.

Wichtige Drummer im alten Jazz waren Baby Dodds, Paul Barbarin, Zutty Singleton, George Wettling, Sid Catlett, Cozy Cole, Gene Krupa oder Chick Webb.